Gran Barrera de Coral...   Uno de los más notables dones naturales de Australia – y del mundo – es la Gran Barrera de Coral, que ha sido bendecida con una impresionante belleza y el hecho de ser el arrecife de coral más grande del mundo, así cómo el único ser viviente visible desde el espacio. Este arrecife contiene una abundancia de vida marina y comprende más de 3000 sistemas de arrecifes individuales y cayos coralinos, así como literalmente cientos de pintorescas islas tropicales con algunas de las más bellas y soleadas playas de arena dorada.

Melbourne...

Melbourne, una de las "ciudades más habitables" del mundo, está situada en la esquina sureste del estado australiano de Victoria, y es considera por algunos como la contraparte sofisticada de Sydney.

Situada en el vértice de una de las más grandes bahías naturales del mundo, la bahía de Port Philip, goza de un clima benévolo durante todo el año. Aunque posee cuatro estaciones definidas, el clima es muy variable; se dice que a veces puedes llegar a experimentar las cuatro estaciones en el curso de un solo día!

Desde su sitio a orillas del Río Yarra ofrece a los viajeros las mejores tiendas y teatro de Australia, una variada escena artística, un sinfín de restaurantes que satisfacen cualquier gusto y presupuesto, y excelentes hoteles.

Melbourne además cuenta una próspera industria de la moda, múltiples actividades deportivas y de ocio, un cinturón verde de parques y avenidas de estilo europeo y un calendario atestado de festivales, convirtiéndose así en una de las mejores opciones turísticas del país.

Para alojarnos elegimos el Holiday Inn on Flinders, un hotel boutique muy bien ubicado en el centro de negocios de Melbourne. Si bien las habitaciones no son enormes, son muy cómodas y limpias.

El centro de la ciudad está repleto de bares, cafés y tiendas, donde arcadas pintorescas se alternan con verdes parques, perfectos para huir del bullicio de la ciudad. Pero en el centro de Melbourne hay un protagonista indiscutible, Federation Square o Plaza de la Federación, es un conjunto cultural que alberga varios museos entre los que se cuentan: The Australian Centre for the Moving Image (ACMI), The Ian Potter Centre: NGV Australia, Australian Racing Museum y Hall de la Fama y National Design Centre. Además el FED como lo llaman los locales, es la sede de la televisión y la radio de Australia.

Este controversial centro cultural, despierta y despertó enorme polémica sobre su curioso estilo arquitectónico; que a pesar de ser moderno es robusto y totalmente ecléctico. En el conjunto también hay restaurantes, bares y durante el verano la plaza es una sala de conciertos al aire libre. De entre los 20 locales de comida y bebida del FED, destaca el Taxi Dining Room; un hermoso local con inigualables vistas. Su cocina es una fusión de sabores locales, asiáticos y franceses, complementados con un servicio impecable y una decoración muy lograda.

También está el Mercado de la Reina Victoria – un lugar ideal para pasear los domingos y comprar hortalizas los días de semana – y las principales calles comerciales, Bourke y Collins.

Fuera del centro puedes recorrer los diferentes barrios, cada uno con su propio carácter inspirado por el tipo de personas que viven y trabajan allí.

Prahran y South Yarra son lugares donde encontrarás las boutiques y clubes nocturnos de moda, mientras que Carlton posee una gran cantidad de restaurantes italianos, y Fitzroy exhibe un estilo más libre y bohemio.

Si te apetece un paseo marítimo, el animado distrito de St. Kilda es el lugar. Una de las áreas más diversas y con mayor carácter de la ciudad, es también el hogar de la Galería Nacional de Victoria.

Es que Melbourne es una verdadera meca multicultural, con una ecléctica mezcla de las culturas de Asia y el Mediterráneo. En sus vibrantes suburbios descubrirás una multitud de culturas y cocinas éticas, junto con cientos de interesantes tiendas.

La ciudad no sólo alberga a la tercera comunidad griega más grande del mundo y la más grande comunidad italiana fuera de Italia, sino que también posee una vibrante mezcla de chinos, libaneses, vietnamitas, árabes y judíos, así como otros más de 100 diferentes orígenes étnicos.

Pero quizás por lo que sea más conocida es por ser la capital deportiva de Australia. Es la casa del Aussie Rules (AFL) Football, del Abierto de Tenis de Australia, del Gran Premio de Australia y de la Copa de Melbourne.

Cuando sientas que ya has tenido bastante de la ciudad, puedes hacer un corto viaje a Philip Island para ver los pingüinos, al cercano Parque Nacional Promontorio Wilson, a los yacimientos auríferos, o al Great Ocean Road y dejarte sorprender por las impresionantes vistas del mar y sus formaciones rocosas costeras.

La gran diversidad étnica de la ciudad se refleja mejor en su mundo culinario, por lo que no es de extrañar que sea considerada la capital gastronómica del país.

Cada zona de Melbourne tiene un carácter culinario definido por sus habitantes, desde la atmósfera griega de Lonsdale Street y la “Pequeña Italia” en Carlton, a la amplia selección de restaurantes de Chinatown en los alrededores de Little Bourke Street.

A la noche, descubrirás que la ciudad está inundada de bares con todo tipo de temas y clientela. Aunque están muy extendidos, la mayoría se concentran principalmente en el centro y en las zonas de Fitzroy y St. Kilda.